Следователь Знаменский занимается рутинным делом о бродяжничестве, которое досталось ему "по наследству" от старшего коллеги, попавшего в больницу. Подследственный представляет собой типичный образ бездомного с обычной жизненной историей: работа на кочевой бригаде шабашников, пристрастие к алкоголю, потеря документов, скитания по городам и весям, случайные заработки и мелкое воровство.
Задача следователя заключается в установлении личности бродяги, который первоначально представился Иваном Васильевичем Петровым из деревни Чоботы Орловской области. Однако тщательная проверка рассказанной им "биографии" сразу же обнаруживает несоответствия: деревня Чоботы никогда не знала семьи Петровых, а леспромхоз в Архангельской области, где он якобы временно трудился, также оказался выдумкой.
Бродяга признаётся во лжи и называет себя Петром Федотовым, после чего излагает новую версию своей биографии...
