ЗнаТоКи отправились на место происшествия после сообщения о пожаре. Практически дотла сгорел склад промышленных товаров. Вечером сторож-старичок почувствовал необъяснимую усталость и заснул прямо на посту, не успев своевременно отреагировать на возгорание; пожарных вызвал случайный прохожий, когда было уже поздно. Склад готовился к полугодовой ревизии — могло ли это стать причиной возгорания?
Под подозрение в умышленном поджоге попали заведующая Столникова и её заместитель Гуторская. Последняя казалась более умной и деловой по сравнению со своей начальницей, не скрывая презрения к тому, что считала бестолковостью и непрофессионализмом Столниковой. Заведующая была полностью поглощена перипетиями своего романа с местным шофёром, известным своим легкомысленным отношением к женщинам.
Совместное расследование ЗнаТоКов и ОБХСС подтвердило версию умышленного поджога: экспертиза обнаружила бутылку бензина и зажжённую свечу в глубине склада, установленные таким образом, чтобы огонь распространился после опечатывания помещения. В чай сторожу было добавлено сильнодействующее снотворное. Кроме того, эксперты установили, что секции сгоревшего склада, где по документам хранились дорогостоящие дефицитные товары, либо были пусты, либо содержали товары другой категории.
Итог расследования показал факт крупного воровства: две заведующие базами промышленных товаров — Столникова и Уварова — долгое время скрывали значительные недостачи, прикрывая друг друга и периодически перемещая недостающие товары между складами перед ревизиями. Так продолжалось до тех пор, пока ранее судимая Уварова не подожгла склад своей «подруги» Столниковой после того, как предварительно похитила у неё дефицитные товары на крупную сумму, чтобы погасить свою огромную недостачу.
Узнав о доказанном факте поджога и догадавшись о виновнице, Столникова после бурного выяснения отношений с Уваровной решила признаться во всём добровольно, желая свести счёты со своей соучастницей в преступлении. Её роман с шофёром Костиком, специализирующимся на обеспеченных дамах бальзаковского возраста, окончился печально: узнав о следствии, он бросил её, хотя и признался следователю, что именно он занимался перевозкой товаров между складами перед каждой ревизией.
Заместитель Столниковой Гуторская была осведомлена обо всём происходящем, однако предпочитала не вмешиваться в махинации и не прекращать их, брезгуя этими манипуляциями. Теперь ей предстояло нести ответственность за свою пассивность, так как она наравне с заведующей являлась материально ответственным лицом.
