В разработку «Знатоки» попадают два дела: одно связано с бандой угонщиков, занимающейся кражей и перепродажей автомобилей, другое — с преступником по имени Глеб Царпавов, который совершает свои кражи исключительно в полдень, демонстрируя при этом необычайную изобретательность и хладнокровие. Застигнутый хозяином квартиры на месте преступления, Царпавов умело имитирует обыск, воспользовавшись моментом для бегства. Однако хозяин квартиры, сам нечист на руку, испытывает облегчение после того, как понимает, что его лишь обокрали.
Жертвой банды становится владелица «Жигулей» Раиса Глазнова, которая передала свой автомобиль в ремонт автомеханику — члену преступной группы. Недоверчивая к милиции, она решает самостоятельно разыскать свою машину и случайно сталкивается с Глебом Царпавым, которого привлекла богатая квартира директора небольшого стадиона Пузанновского, известного под кличкой «Пузо». Однако присутствие женщины мешает его планам. Между Раисой и Глебом возникает романтическая связь.
Бандиты занимаются не только угоном автомобилей, но и их перепродалкой, а также мастерски подделывают документы. Из повествования становится понятно, что на совести преступников лежит убийство. Майор Томин включает Пузанновского в круг подозреваемых, однако внезапное появление другой оперативной группы, опознавшей украденный автомобиль, осложняет его работу. Следствие выходит на след Царпава, обнаруживая улики: магнитофоны и золотые столовые приборы, изъятые из комиссионного магазина; ювелирные изделия, проданные Царпавым продавщице винно-водочного магазина; джинсы, предложенные таксисту. Знаменский выясняет местонахождение преступника в спальном районе города.
При попытке задержания на съёмной квартире Глеб Царпав ускользает. Наблюдая за квартирой Пузанновского, он замечает Раису, которая намерена самостоятельно разоблачить банду угонщиков. Несмотря на «кодекс» вора, запрещающий имущество, постоянное место жительства и близкие отношения, Царпав проникается к Раисе симпатией и любовью, искренне помогая ей в её намерениях. Так, проникнув в квартиру Пузанновского, он требует возмещения стоимости украденных «Жигулей», угрожая не физическим насилием, а обращением в милицию. Прежде чем это сделать, Глеб тщательно обыскивает помещение и без труда находит значительные денежные суммы, спрятанные там.
Однако Раиса вмешивается в неподходящий момент, и они с Глебом оказываются запертыми в комнате. Пузанновский срочно вызывает всю банду к себе на квартиру, где принимается решение об убийстве ненужных свидетелей — Раисы и Глеба. Ситуацию спасает подруга Раисы, обеспокоенная её долгим отсутствием. В тот самый миг, когда начинается жестокая драка и доходит до поножовщины, оперативная группа во главе с майором Томиным врывается в квартиру.
