В камеру предварительного заключения был помещен некий Холин, молодой человек, обвиняемый в предумышленном убийстве. Сосед по камере — Тобольцев, мужчина средних лет, отец двух детей, содержался там за мелкое хозяйственное преступление. Дело Тобольцева находилось под контролем майора Знаменского, а дело Холлина вел следователь Панков.
Спустя приблизительно месяц во время очередного допроса Тобольцев заявил майору Знаменскому, что человека, в убийстве которого обвиняли Холина, на самом деле убил сам Тобольцев, и молодой человек является невиновным. Майор осознал сложность ситуации: Тобольцев добровольно взял на себя чужую вину. Однако пришлось отпустить Холина и начать расследование заново.
Следственный эксперимент подтвердил подозрения следователя: Тобольцев был знаком с местом преступления лишь по словесному описанию и испытывал значительные трудности с ориентировкой в пространстве. Несмотря на это, он упорно стоял на своем, объясняя несоответствия плохой памятью и волнением. Было ясно, что признание Тобольцева было неискренним, однако добраться до истинных причин его поступка оказалось непростой задачей.
Поведение Тобольцева на последующих допросах кардинально изменилось: если раньше он активно сотрудничал со следствием в надежде получить наименьший срок заключения, то теперь стал абсолютно безучастным и равнодушным ко всему происходящему, механически повторяя свои сомнительные признания и находя для них столь же недостоверные объяснения. В это время выяснилось, что семья Тобольцева неожиданно обрела значительные денежные средства (его теща утверждала, что деньги собрали «на детей» сочувствующие сослуживцы).
Расследование показало, что мать Холина, стремясь освободить сына из тюрьмы любой ценой, установила контакт с заключенной — врачом-офтальмологом, которая отбывала последние месяцы срока и работала в тюремном медицинском блоке. Эта женщина, представившись Тобольцеву специалистом по онкологии, «выявила» у него неизлечимую раковую опухоль, убедив его в близкой смерти. Обещанное материальное обеспечение семьи стало условием для признания Тобольцева виновным в убийстве.
Майор Знаменский раскрыл эту комбинацию, проведя допрос врача при участии Тобольцева и легко разоблачив женщину во лжи, тем самым доказав невиновность Холина. Вадим Холин был вновь задержан. Мать его была готова на любые меры ради освобождения сына из тюрьмы — даже купить лояльность любого советского человека.
