1984 год. На домашней вечеринке произошло убийство женщины; Николай Самойлов, находившийся среди гостей, сумел скрыться до прибытия милиции. Московскому следователю Максиму Ковальскому удалось определить его местонахождение: преступника арестовали, и столичный оперативник доказал, что это тот самый маньяк, которого они разыскивали последние два года, на счету которого уже было семь жертв.
1989 год. В течение всего этого времени Николай Самойлов находился в психиатрической больнице и проходил обследование в институте имени Сербского в Москве под наблюдением известного психиатра Баженова, который лечил его экспериментальным лекарством от шизофрении собственного изобретения. Во время очередной перевозки из института в больницу Самойлову удалось бежать. Почти сразу после освобождения произошло ужасное происшествие в Московской области: обычный рабочий завода по имени Гаврилов получил посылку с отрезанной головой женщины и выколотыми глазами; к посылке прилагалась записка, угрожающая дочери Гаврилова и требующая денег. Дело было передано следователю по особо важным делам Леониду Иппатьеву.
