Действие фильма разворачивается в 1984 году на территории Витебской области Белорусской ССР. Грузовик с преступниками, ограбившими сельский магазин, который преследовал сотрудник ГАИ, бесследно исчезает на лесной дороге. Начинаются масштабные поиски, однако вскоре обнаруживается тело молодой девушки.
Это дело поручают опытному специалисту Михаилу Шахновичу из местного отделения милиции. Из Минска прибывает старший следователь по особо важным делам Леонид Иппатьев для оказания помощи. Между двумя следователями возникает напряжённое противостояние. Вначале Иппатьев предполагает связь между ограблением, исчезновением сотрудника ГАИ и убийством девушки. Михаил Шахнович, ухватившись за эту версию, арестовывает первых попавшихся под руку подозреваемых, вынуждая их признать вину.
Иппатьев продолжает независимо расследовать оба дела и приходит к убеждению в невиновности задержанных лиц. Он стремится убедить руководство в своей правоте, однако авторитет Михаила Шахновича оказывается решающим фактором: обвиняемые получают реальные сроки заключения. Тем временем на территории Витебской области продолжают обнаруживаться трупы женщин.
