Вирджиния О’Брайэн

В мире классического кино Вирджиния Ли О'Брайен была известна под разными прозвищами: Мисс Мёртвая Голова, Замороженное Лицо и Мисс Ледяной Глетчер. Эта величественная женщина с тёмными волосами оставила неизгладимый след в истории музыки и актёрского мастерства благодаря своей уникальной манере исполнения песен – спокойной, словно у древнего Сфинкса, до такой степени, что зрители нередко начинали смеяться от неожиданности её неподвижного взгляда во время выступлений. Дочь капитана детективов полицейского департамента Лос-Анджелеса, Вирджиния обнаружила страсть к музыке и танцам ещё в раннем детстве. Немалую роль сыграло то обстоятельство, что дядя девушки был выдающимся кинорежиссёром Ллойдом Бейконом. Её прорыв на сцену шоу-бизнеса случился в 1939 году после участия в лос-анджелесской постановке музыкальной комедии "Meet the People". В решающий момент своего выступления перед публикой, которая ожидала от неё лёгкой шутки, Вирджиния замерла в безмолвии и неподвижности. Но вместо ожидаемого комического эффекта зал разразился аплодисментами – зрители оценили искренность её исполнения и неподражаемое очарование. После подписания контракта с Metro-Goldwyn-Mayer (MGM) в 1940 году, Вирджиния продолжила покорять сердца зрителей своими незабываемыми выступлениями в таких знаменитых мюзиклах студии как "Тысяча приветствий" (1943), "Девушки Харви" (1946), "Пока облака не пройдут мимо" (1946), "Зигфельд Фоллис" (1945) и других. Её неповторимый голос придавал классическим песням, таким как "Дикий дикий запад", исполняемый в "Девушках Харви", или "Прекрасный роман", из мюзикла 1943 года, особую глубину и эмоциональную окраску. Несмотря на то что режиссёры часто ограничивали её ролями второго плана, Вирджиния всё же сумела завоевать любовь публики благодаря своему характеру, безупречному вокалу и мастерству в создании комического настроения. Особенно ярким примером этого стала роль в фильме "Мертон из кино", где она снялась вместе с Рэдом Скелетоном в 1947 году. В этом образе особенно проявилось её уникальное чувство юмора и умение играть словами. В 1948 году после семнадцати успешных лет на студии MGM, руководство решило отказаться от сотрудничества с О'Брайен, что стало для неё неожиданным ударом. После ухода из кино она лишь дважды вернулась на экраны: в картине "Фрэнсис в военно-морском флоте" (Universal) 1955 года и мультфильме "Гус" (Disney) 1976 года. Большая же часть её дальнейшей карьеры была связана с театром и телевидением, где её талант продолжал восхищать публику на протяжении трёх десятилетий. В конце восьмидесятых Вирджиния предприняла гастрольный тур по стране, представляя своё сольное шоу, после чего записала концертный альбом "Salute to the Great MGM Musicals" в знаменитом клубе Masquerades Club. Последнее значимое выступление состоялось для неё в 1984 году, когда она исполнила роль Парти Энн в постановке мюзикла "Шоу-Боат", идущей на сцене Long Beach Civic Light Opera под руководством Алана Янга. В последующие годы Вирджиния предпочитала проводить время в большом доме в Райтвуде, Калифорния, лишь иногда покидая его пределы. Её жизнь оборвалась внезапно: 16 января 2001 года она скончалась от сердечного приступа в больнице Motion Picture Country Hospital в Вудленд-Хиллз. Так завершилась эпоха одной из самых запоминающихся актрис и певиц золотого века кинематографа.