George Kirby

Джордж Кирби родился в Чикаго, Иллинойс, 8 июня 1923 года и скончался там же 30 сентября 1995 года. Его жизненный путь был полон ярких моментов: от дебюта на сцене до падения карьеры, которое стало следствием социальных перемен той эпохи. В послевоенные годы Кирби ступил на сцену клуба DeLisa – местного заведения в южной части города, где регулярно проводились эстрадные шоу и предпочитали артистов из числа местных жителей. Именно здесь началась его карьера как блюзового певца-комика, когда он исполнил "Ice Man Blues" во время сессии Тома Арчия в 1947 году для Aristocrat Records. Этот чернокожий актер стал одним из первых, кто смог завоевать признание не только среди афроамериканской аудитории, но и у белых зрителей. Время расцвета движения за гражданские права совпало с его активной деятельностью на телевидении – он выступал на таких программах как "Шоу Эда Салливана", "Шоу Дина Мартина" и "Шоу Джеки Глисона". В период с 1966 по 1972 год Кирби также радовал зрителей в шоу "Rowan and Martin's Laugh-In" и "Tonight Show Starring Johnny Carson", будучи великолепным имитатором, не стеснялся пародировать белых актеров вроде Джона Уэйна или Уолтера Бреннана. Его талант к танцевальным движениям вызывал удивление среди знакомых, знавших его как человека с пышным телосложением. Помимо актерских перевоплощений, он мастерски исполнял вокальные номера в стиле Луи Армстронга и Эллы Фицджеральд. В 1970 году Кирби получил возможность создать собственное телевизионное шоу "The George Kirby Show", чтобы проверить свою способность привлекать зрителей. Этот эксперимент привел к тому, что на протяжении двух сезонов он вел комедийно-эстрадное шоу под названием "Half the George Kirby Comedy Hour" (22 эпизода), став одним из первых появлений актера и комика Стивена Мартина перед камерой. Однако это время было отмечено компромиссами между желаниями самого Кирби и ограничениями общественного восприятия афроамериканских артистов того времени. Регулярным элементом программы была история о лохматом псе, называвшаяся "The Funky Fable". После закрытия его шоу карьера Джорджа начала угасать. В период социальных перемен публика стала требовать более острого юмора. Ранее иногда поддаваясь зависимости от наркотиков, Кирби теперь вынужден был заниматься их продажей ради заработка. В 1977 году он попался на продаже героина под прикрытием полиции и получил десять лет заключения. Освободившись через сорок два месяца, ему уже не удалось восстановить былое признание публики. Несмотря на это, его имя осталось в памяти благодаря приглашенным ролям в сериалах "Gimme a Break!" с Нелл Картер, "Crazy Like a Fox" и "227". К концу жизни здоровье Кирби ухудшилось из-за диагностированного заболевания Паркинсона. Но его влияние не ослабло: друзья и поклонники организовали фонд под названием "Друзья Джорджа Кирби", который провел благотворительный концерт в 1995 году, собрав средства на оплату медицинских счетов артиста – за несколько месяцев до его безвременной кончины.